流鏑馬
疾走している馬の上から鏑矢を放つ弓術の稽古を指します、騎射の一種で綾藺笠をかぶって狩装束を身に纏って連続して矢を射るもので、古くから存在している日本の伝統的武芸と言えます。古くは吉凶を占う為に用いられていた歴史があり、鏑を馬に乗って駆けながら射る事が名称の由来とされています。射られた的は縁起物として信じられ、人々は奪い合ってまで欲しがったと言います。鎌倉時代における武士の嗜みの一つで、現在は日本のみならず海外にも招待されており広くその伝統は伝えられています。最も、今は武士の時代ではないですから嗜みと言うよりも、競技や儀式的な意味合いが強くなっています。
騎射
ただでさえバランスの安定しない馬の上で、更に弓を射る為に馬術・弓術両方の優れた技術(一般的に比率は７：３と言われている)が要求されます。狩りには欠かせない存在であり、モンゴル帝国の騎馬民族が得意としていました。対語の「歩射」と言う馬を用いないで弓を射る方法があります。
流鏑馬(矢伏射馬)の歴史
馬射的と言う記載が日本書紀に見られる事から、流鏑馬の起源は最低でも６８０年には存在していたと考えられます。流鏑馬と言う言葉が最初に登場するのは藤原明衡の「新猿楽記」であり、公家の催しとして平安時代に盛んだった事が分かっています。 武家としては平清盛によるものと考えられ、鎌倉幕府が開かれる頃には武家の嗜みとして流鏑馬は盛んに行われる様になっていきます。騎射技術も鎌倉時代に大きく発展し、騎射は武士の名誉が掛かった重要なものでした。 室町時代になると、個人による騎射戦術は時代と共に風化し、一時期廃れてしまいます。しかし、江戸時代に入ると徳川吉宗が奨励しては各地に伝わる古書を調査して流鏑馬の儀式を制定した事で復活して現在に至りました。
桜流鏑馬
本来、儀式的な流鏑馬の際は女性禁制の場合が多いのですが、青森で開かれる桜流鏑馬は逆に女性のみの騎手で行われる非常に珍しいものです。 女性特有の華やかな衣装、和種馬で出場馬が固められている(本来は洋種馬を使用する事が多い)と言う特徴があります華やかな流鏑馬を堪能したい方は、見に行かれてみるのも良いかもしれません。
流鏑馬を見学する為に
今では一部の地域を除いて殆ど行われる事が無いので、興味がある方はしっかりチェックして見ておかないと次の機会はなかなか訪れません。意外と混み合いますので、最前列で見学したい場合は早めに行くと良いでしょう。最前列に拘らないのなら徐々に空きますので、多少遅れて行っても問題ありません。有料席が用意されている場合は、そこを取っておくと色々と楽です。
流鏑馬に類似したもの
これらは流鏑馬同様に過去から武士の騎射訓練として用いられ、儀式などの際に行われる場合があります。流鏑馬と共に「騎射三物」と呼ばれています。
■笠懸
傘を的にし、馬上から弓を射る騎射術の一種。１０９ｍと言う遠距離から的を狙うもので、平安末期には競技として盛んでした。鎌倉時代は武士の騎射訓練として非常に盛んだったと伝えられています
■犬追物
１５０匹の犬を放し、射手３６騎が３手に分かれて犬を射るもの。正確には「犬追物射」と呼ばれ、乗り方や矢の当たり方を考慮して成績を競います。もちろん犬を傷付けない様に配慮されており、矢は桐などで作られた蟇目矢を使用します。不規則に動く犬を的にする為、合戦の特訓としては非常に大きな存在でしょう。ただし、動物愛護的な問題なのか分かりませんが現在は行われていない様です。