天王星
1781年に見つけられた比較的（ひかくてき）新しい惑星（わくせい）の天王星。これまでに天王星に行った宇宙船（うちゅうせん）は探査機ボイジャー2号だけとされています。また、天王星は横だおしになったまま自転（じてん）するという、おもしろいとくちょうを持っているんですよ。天王星には、まだ多くのナゾがかくされていそうですね。
天王星ッテ、ドンナ惑星（わくせい）？
■天王星のとくちょう
天王星は、7番目に太陽（たいよう）から近い惑星です。はじめて望遠鏡（ぼうえんきょう）をつかって観測（かんそく）された惑星としても知られています。天王星は、ほかの惑星のなかで3番目に大きく、木星や土星と同じガス惑星なんです。
成分の多くは水素（すいそ）のこりはヘリウムとメタンになっています。それから内部には、水とメタン、アンモニアの氷があって、中心には岩石の核（かく）があると言われています。メタンの雲が赤い光を吸収（きゅうしゅう）してしまうので、天王星は青く見えるんだそうですよ。また、一番ちゅうもくしたいのは、天王星は横だおしになったままで、自転（じてん）するということ。
だから、北半球（きたはんきゅう）と南半球（みなみはんきゅう）で、かわりばんこに昼と夜が42時間つづきます。おもしろいですね。でも、なぜこんなことになったのでしょう？それは、天王星ができたての時に、ものすごく大きな天体（てんたい）とぶつかって、たおれたと考えられています。
■天王星の名前と天王星を発見した人
天王星は、むかしから何回も観測（かんそく）されてはいましたが、惑星（わくせい）だということは知られていませんでした。もっとも古い観測の記録（きろく）は1690年のイギリスの天文学者（てんもんがくしゃ）ジョン・フラムスティードによるものです。
そのあと、1781年に、同じくイギリスの天文学者ウィリアム・ハーシェルが発見し、天王星が動く惑星であることを確認しました。さいしょ、ハーシェルはいろいろ手助けしてくれたイギリス国王ジョージ3世にちなみ、この惑星をジョージの星と名づけました。名前にかんするさまざまなアイディアがでましたが、さいごにはドイツの天文学者ヨハン・ボーデが考えたウラヌス（天王星）に決まりました。
■天王星のデータ
- 天王星の半径（はんけい）：2万5559km
- 天王星の質量（しつりょう）：地球（ちきゅう）を1として、14.54
- 天王星の表面温度：−180度
- 天王星の気圧（きあつ）：0.1気圧くらい
- 太陽からの距離（きょり）：28億（おく）750万km
- 天王星の公転周期（こうてんしゅうき）：84年
天王星ノ見ツケカタッテ？
天王星は6等星（とうせい）の明るさで場所がわかっていれば、双眼鏡（そうがんきょう）をつかって簡単（かんたん）に見つけることができますよ。望遠鏡（ぼうえんきょう）から天王星をのぞくと、小さな円盤状（えんばんじょう）に見えます。
9月から10月にかけては天王星や海王星が見えやすい時期です。できるだけ、よく晴れて、しかも月が出ていない夜を待ちましょう。天王星だと確認（かくにん）するには何日かつづけて、ながめることをおすすめします。本当に天王星なら、太陽など自分からは、ほとんど動かない星の間をゆっくり移動（いどう）するはずですよ。
天王星ニマツワル神話（しんわ）ッテ？
■空の神さま・ウラヌス
ギリシャ神話に出てくるウラヌスは天空の神（かみ）で、さいしょの世界（せかい）の支配者（しはいしゃ）とされています。大地の神ガイアの息子（むすこ）であり、夫（おっと）でもあります。ウラヌスはゼウスの父クロノスの、その父にあたります。また水がめ座の守護星（しゅごせい）とも言われます。
天王星ノ探査機（たんさき）「ボイジャー2号」ッテドンナモノ？
1986年に天王星探査機ボイジャー2号によって、はじめてくわしい観測（かんそく）がおこなわれました。1977年にうち上げられた探査機ボイジャー2号は、1986年の1月に天王星の一番ちかくにたどり着きました。このとき、天王星に磁場（じば）があることが確認されて、天王星の磁場の中心は惑星の中心から大幅（おおはば）にズレていて、60度自転軸からかたむいていることがわかったのです。