流れ星
晴れた夜空をながめると、ひとすじのラインをえがいて、星が流れていくことがあります。そんな流れ星に願い事をしたことって、だれにでもあるのではないでしょうか？消えないうちにと思っても、あっという間になくなってしまいます。流れ星の正体とは何なのでしょうか？
「流れ星」ッテ、ナニ？
流れ星は、天体現象（げんしょう）の一つと言われています。太陽（たいよう）のまわりをまわっている小さな天体のなかに、流星物質（りゅうせいぶっしつ）というものがあって、それが地球（ちきゅう）の大気のなかで光っているのです。
流れ星そのものは、宇宙（うちゅう）をただよっているチリや小さい岩のかけらが、地球の重力でおちて、空気とこすり合わさって、もえてしまったものなんですよ。また、全部もえてしまわずに、地上におちたものを隕石（いんせき）と言います。さらに、流れ星のもとになる小天体は彗星（すいせい）から生まれています。なので、流れ星は彗星のこどもということになりますね。
「しし座流星群（りゅうせいぐん）」ッテ？
年に何回か決まった時期（じき）になると、流れ星がまとまって見えることがあります。これを流星群（りゅうせいぐん）と言います。そのなかでも、よく知られているのは、夏のペルセウス座流星群、冬のふたご座流星群などですね。ところで、2001年に「しし座流星群」が話題（わだい）になったことを、おぼえていますか？しし座流星群のもとにになる、とても小さなチリはテンペル・タットルという彗星から出たチリなんです。
このことからテンペル・タットル彗星は、しし座流星群のお母さんだと考えられています。流れ星の流れる方向が、しし座の方向なので、しし座流星群という名前がつけられているんですよ。その時は、みんな大騒ぎ（おおさわぎ）になって、しし座流星群を見に、いろんなところに出かけましたが、今度は、いつ見れるのか？予測（よそく）するのは、むずかしいことです。
「流れ星」ノ見ツケカタッテ？
流れ星は一晩中（ひとばんじゅう）空を見ていれば、いくつも見つけることができます。でも、明るさやスピード（光っている時間）、色、見ている場所、季節や方角などによって見え方がちがいます。なかには金星よりも明るく見える流れ星もあって、その明るさから「火球」と呼ばれています。
インターネットや星座関係（せいざかんけい）の雑誌（ざっし）で、流れ星の情報（じょうほう）をあつめるのもたのしいですよ！いろんな情報を集めて、みなさんも、夜空を見上げて、流れ星をさがしてみてくださいね。
「流れ星」ニマツワル言イ伝エッテ？
世界各地には、流れ星にまつわる言い伝えがいくつかあります。なかでも北アメリカを始め、ヨーロッパからアジアにかけての広い地域で古くから有名なのが、｢流れ星に願い事をすると願いが叶う｣というもの。
中部ヨーロッパからバルト海沿岸にかけての地域では、｢人はそれぞれ大空に自分の星があって、人がこの世からいなくなると、その星は流れ星となって落ちる｣と信じられているようです。